In einem Spektakel, das Humor mit ernsthafter Wissenschaft vereinte, war Los Angeles am Freitagabend Gastgeber des laut Veranstaltern weltweit ersten Spermien-Wettkampfs. Doch jenseits der lebhaften Menge, der anzüglichen Witze und der Plüschkaulquappen vermittelte die Veranstaltung eine wichtige Botschaft: Die männliche Fruchtbarkeit steckt in der Krise – und braucht Aufmerksamkeit.

Der Wettbewerb Der 19-jährige Asher Proeger von der UCLA und der 20-jährige Tristan Mykel von der USC trafen in einem mit Spannung erwarteten Showdown aufeinander. Beide hatten sich wochenlang vorbereitet, auf Alkohol verzichtet, regelmäßig trainiert und jede Nacht acht Stunden Schlaf bekommen – alles in der Hoffnung, ihre Spermiengesundheit zu verbessern.

Unter leistungsstarken Mikroskopen und auf riesigen Bildschirmen wurden die „Rennfahrer“ – echte Spermien – gezeigt, wie sie auf einer mikrofluidischen Bahn, die das weibliche Fortpflanzungssystem nachahmt, gegeneinander antraten. Mehr als 400 Zuschauer drängten sich in ein Filmstudio in Los Angeles, das ursprünglich als historisches Hollywood Palladium geplant war, bevor der Veranstaltungsort aufgrund des Medieninteresses abgesagt wurde.

Trotz der festlichen Atmosphäre mit Wettmöglichkeiten und theatralischen „Biohazard“-Ringläufen betonten die Organisatoren den ernsten Zweck der Veranstaltung: das Bewusstsein für die sinkenden männlichen Geburtenraten in der westlichen Welt zu schärfen.

Experten schlagen schon lange Alarm

US-Gesundheitsminister Robert F. Kennedy Jr., der Biohacker-Milliardär Bryan Johnson und sogar Elon Musk haben gewarnt, dass sinkende Geburtenraten und eine abnehmende Spermienqualität die gesellschaftliche Stabilität gefährden könnten.

Einige Studien lassen darauf schließen, dass sich die Spermienzahl in den letzten 50 Jahren halbiert hat, die wissenschaftliche Meinung ist jedoch weiterhin geteilt.

Fruchtbarkeit in einen Wettbewerb verwandeln

Die Idee zu dieser Veranstaltung stammt von Sperm Racing, einem Start-up von vier jugendlichen Unternehmern. Eric Zhu, ein 17-jähriger Mitgründer, erklärte, dass die Spermienmotilität – also wie schnell und effektiv Spermien schwimmen – ein wichtiger Biomarker für die männliche Gesundheit sei. Indem er Fruchtbarkeit in einen Wettbewerb verwandelt, hofft Zhu, ein breiteres Interesse an männlicher reproduktiver Gesundheit und einem gesunden Lebensstil zu wecken. Das Start-up hat bereits 1.5 Millionen Dollar an Finanzmitteln eingesammelt.

„Schnellere Spermien könnten gesündere Männer bedeuten“, erklärte Zhu der Menge und betonte die Lebensstilfaktoren, die die Fruchtbarkeit steigern oder hemmen können – wie Ernährung, Bewegung und Schlaf.

Stephanie Sabourin, Fruchtbarkeitsexpertin des Spermientestunternehmens Legacy, bekräftigte diese Botschaft. Sie riet Männern, die ihre Spermienqualität verbessern möchten, auf eine gesunde Lebensführung zu achten: regelmäßige Bewegung, gesunde Ernährung und ausreichend Schlaf. Saunagänge und kalte Bäder, die den Spermien schaden können, sollten vermieden werden. Sie betonte auch, dass das Alter weiterhin ein Faktor sei; Veränderungen des Lebensstils könnten zwar helfen, den natürlichen Rückgang der Fruchtbarkeit, der mit dem Alter einhergeht, aber nicht rückgängig machen.

Das Gesamtbild: Umweltbelange

Manche glauben, die Krise sei noch tiefer greifend. Kennedy beispielsweise führt den Rückgang zu einem großen Teil auf Umweltverschmutzung, Chemikalien und Mikroplastik zurück, die in Wasser und Nahrungsmittel gelangen. Obwohl Experten einwenden, dass seine Behauptungen über Testosteronspiegel und Spermienzahl weiterer Beweise bedürfen, sind sich viele Wissenschaftler einig, dass Umweltgifte, insbesondere endokrine Disruptoren, eine Rolle spielen.

Tracey Woodruff, Leiterin des Programms für reproduktive Gesundheit und Umwelt an der UCSF, erklärte: „Wir wissen, dass Umweltverschmutzung und Chemikalien neben dem Alter zu Fruchtbarkeitsproblemen beitragen. Selbst ein gesunder Lebensstil lässt sich der Belastung durch endokrine Disruptoren nicht entziehen.“

Das Rennen bis zum Ziel

Nach der Einleitung ging es dann zum eigentlichen Ereignis. Die Proben von Proeger und Mykel, die feierlich in „Biohazard“-Aktenkoffern von kostümierten „Ringgirls“ getragen wurden, wurden in mikrofluidische Geräte geladen. Auf der großen Leinwand schlitterten ihre Spermien in Echtzeit über die Rennstrecke.

Der Wettkampf war hart umkämpft. Mykel gewann den ersten Lauf, doch Proeger stürmte im zweiten zurück. Im entscheidenden Rennen lagen die beiden Kopf an Kopf – bis Mykels Sperma einen letzten Anlauf nahm und USC den Sieg sicherte. Während weißes Konfetti in Form von Spermien herabregnete, reckte Mykel zum Jubel eine goldene Trophäe in Kaulquappenform in die Höhe.

Trotz der lockeren Atmosphäre hinterfragten einige Teilnehmer den starken Fokus auf Wetten und Kommerzialisierung. „Es ist eine unterhaltsame Art, das Bewusstsein zu schärfen“, sagte Nate Wooding, ein Datenanalyst aus Los Angeles.

Doch trotz all dieser Spektakel wurde eines deutlich: Die männliche Fruchtbarkeit ist ein Thema, das die Gesellschaft nicht länger ignorieren kann – sei es durch Spitzenforschung, eine gesunde Lebensführung oder sogar, wie es scheint, durch einen Spermienwettlauf.